Biólogo. Es profesor titular de la Universidad Nacional Autónoma de México, y Miembro del Colegio Nacional. Se dedica a la investigación y docencia sobre el origen y la evolución temprana de la vida. Es autor de más de 180 artículos de investigación sobre origen y evolución celular y de varios libros de divulgación. Fue profesor invitado en universidades de Estados Unidos y de Europa y asesor de diversos comités de la NASA, y fue dos veces presidente de la International Society of the Study of the Origins of Life, siendo a la fecha el único científico latinoamericano en acceder a este puesto.